Le département archives de notre association étant en refonte, en voici une petite historique.
Les fêtes de saint Roch sont célébrées à Montpellier depuis 1387.
• Sur le Petit Thalamus, dans un document intitulé « cérémonial de l’an 1387 », l’on trouve : « le 16 août est la fête de Mgr Saint-Roch, enfant de Montpellier, et (il) est fondée une chapelle aux (Jacobins) ». Cette annotation a été ajoutée en 1450.
• Un acte municipal de 1440 précise que, le 16 août, les consuls se rendent aux Jacobins (Dominicains) tandis que sonnent les cloches de Notre-Dame-des- Tables.
• Le Petit Thalamus atteste aussi d’une procession en mars 1505, consuls de la ville et Trinitaires (ordre consacré au rachat des chrétiens pris par les Sarrasins) en tête, « et après s’en descendit au couvent des frères prescheurs à l’honneur de Monsieur Saint-Roc où, en l’église d’icellui, est fondée la chapelle ».
Les Montpelliérains ont toujours fêté saint Roch à toutes les époques, et toutes les instances politiques ont participé à son organisation (consuls, gouverneurs, maires de Montpellier).
La période révolutionnaire arrête un temps ces manifestations ; elles reprendront épisodiquement lors des grandes épidémies de choléra.
En 1854 : dans le « Messager du Midi », un article paru le 18 août signale la présence de 10 000 personnes dans les rues pour les fêtes de saint Roch.
Au XXᵉ siècle : le culte de saint Roch à Montpellier devient plus épisodique.
En 1995 : création de l’Association Internationale Saint-Roch de Montpellier, ouverte à tous ceux concernés par Roch de Montpellier, quelles que soient leurs motivations : l’exemple qu’il est pour l’homme contemporain, la place qu’il a occupée au Moyen-Âge, celle qu’il occupe aujourd’hui en tant que saint patron des pèlerins et celle qui lui revient dans sa ville ; faire de Montpellier une ville de tourisme spirituel dans le sens large du terme.
Pratiquement depuis sa création, Georges Frêche, maire de Montpellier, demanda à l’association de piloter et d’organiser la fête patrimoniale de saint Roch de Montpellier : « fête d’été de la ville », et de toutes autres manifestations et actions nécessaires, au travers de ce personnage universellement connu, pour le rayonnement de Montpellier. La Ville nous accompagnait d’un soutien financier, logistique et médiatique conséquent et incontournable, nous permettant de mener à bien l’ensemble de notre action. Cela s’est perpétué dans un partenariat étroit avec la Ville.
Manifestations et actions de l’Association Internationale Saint-Roch de Montpellier
• L’Association participe à la création en Italie en 2005 du comité international de recherches historiques et scientifiques pour remettre le personnage dans une réalité historique tangible aujourd’hui adoptée par tous, et il devient saint Roch de Montpellier.
• Elle répond favorablement à de multiples demandes, devient l’interface internationale entre les villes, les associations, les confréries, les écoles, les corps d’armée cynophile… et tous groupements s’intéressant, se référant ou étant sous le patronage du saint montpelliérain.
• Centre et point d’articulation international, elle met en place des Rencontres Internationales à Montpellier et à l’étranger. L’Association Internationale Saint-Roch de Montpellier propose tout un programme culturel aux pèlerins et visiteurs autour du 16 août, et celles-ci sont organisées en partenariat étroit avec les villes demandeuses à l’étranger, en particulier avec l’Italie. Il lui revient de ce fait tout ce qui est scientifique, historique, culturel, touristique et festif, indépendant bien entendu d’un programme cultuel organisé par les instances religieuses et toujours en parfaite articulation avec elles.
Et deviennent : Les Fêtes et Rencontres Internationales
• De 1995 à 2010, puis en 2012, 2015, 2017, 2019, 2024, 2025, les fêtes de saint Roch sont organisées par l’Association Internationale Saint-Roch de Montpellier en partenariat avec la Ville de Montpellier, l’Office de tourisme et le Conseil Général de l’Hérault (ce dernier partenaire jusqu’en 2010) pour tout le côté culturel, festif, touristique et scientifique. L’organisation et le contenu sont arrêtés après réunions, concertations et accord entre les deux parties : Association et Ville.
L’association a organisé de grandes rencontres mais toujours en dehors des 15 et 16 août, où sa présence est incontournable sur Montpellier.
À l’étranger
• 2000 à Plaisance
• 2007 à Plaisance, Sarmato, Crémone, Caorso
• 2011 à Tolve en Italie
• 2013 à Lisbonne au Portugal
• 2022 dans le cadre de l’année jubilaire et homologuée parmi les fêtes officielles de la ville à Saint-Jacques-de-Compostelle
En France
• 2024 à Rognonas près d’Avignon, où a lieu une des plus grandes et belles fêtes rurales en l’honneur de saint Roch, attirant des milliers de personnes.
Les fêtes de saint Roch de Montpellier sont des fêtes ancestrales montpelliéraines : il s’agit de la tradition et de l’histoire de la ville.
Il n’y eut que 7 années où, pour différentes raisons, l’association a été contrainte de renoncer à une présence sur Montpellier. Les fêtes de la Saint-Roch furent uniquement cultuelles, et donc organisées totalement par le sanctuaire Saint-Roch.
En dehors de la période des festivités, elle met en place d’innombrables actions culturelles, historiques, scientifiques, festives autour de saint Roch, à Montpellier et à l’étranger :
– Visites, circuits, concerts, spectacles, banquets et bals médiévaux, animations de rues
– Expositions diverses dont certaines ont fait date à Montpellier et à l’étranger – Réalisation d’un inventaire du cultuel et du culturel lié à saint Roch
– Conférences historiques, scientifiques, culturelles, de témoignages, colloques
– Participation aux journées organisées par « Patrimoine et Architecture » et « Patrimoine »
– En 1999, à la demande et avec la Ville, participation au Téléthon : l’association, en commémoration d’une peste sur Montpellier, réalise en habits médiévaux, une bougie de 4 km 250 m de long et de 5 cm de circonférence, homologuée par un huissier de justice sur la place de la Comédie
– En 1999, 2000 et 2001, toujours à la demande et avec la Ville de Montpellier, Pastorale de Noël dans les rues de la ville et sur la Comédie, attirant des milliers de personnes
– Accueil de personnalités internationales civiles
– En 1999 et 2000, avec l’Office du tourisme de Montpellier, participation à la grande exposition San Rocco nell’Arte organisée à Piacenza. Saint Roch a suscité la plus grande iconographie de saint, et furent présentées au public une soixantaine de toiles de grands maîtres, en présence de nombreuses personnalités civiles de la région de Plaisance et d’Italie.
Participation aux deux séminaires de travail préliminaires à l’exposition, donnant ainsi la possibilité à l’Office de tourisme de Montpellier d’organiser des présentations de Montpellier et de sa région et de prendre de nombreux contacts.
Lors de l’inauguration de l’exposition, c’est un bus entier qui part de Montpellier avec le maire adjoint au tourisme, le directeur de l’Office du tourisme, le directeur des relations internationales, des journalistes : Midi Libre et La Gazette.
– En 2005, sortie de l’ouvrage écrit par la présidente A.-M. Conte-Privat : Roch de Montpellier, saint, pèlerin de l’absolu.
– En 2016 : sortie d’un dépliant réalisé pour l’Office de tourisme de Montpellier par notre association « Sur les pas de Saint-Roch de Montpellier » en plusieurs langues, pour les touristes venant de plus en plus nombreux dans la ville native du saint patron laïc des pèlerins : 30 000 distribués.
Et aussi :
• L’Association Internationale Saint-Roch de Montpellier a présenté son travail fait pour augmenter la fréquentation touristique, et donc source d’emplois et de revenus pour la ville, dans le cadre du grand concours ouvert aux Offices de tourisme de France (plus de 3000), et où plus de 400 ont participé. L’Office de tourisme de Montpellier présente le dossier et se voit décerner le premier prix par le ministère du Tourisme français en 2000.
• L’année suivante, l’association se voit décerner « les bravos de l’accueil » de la région Languedoc-Roussillon, département de l’Hérault.
• La Ville, ayant mesuré tout l’intérêt qu’elle avait à mettre en avant le Montpelliérain le plus illustre, et ce quel que soit son ancrage, Georges Frêche va non seulement demander à l’association d’aller encore plus avant dans le sens du tourisme, mais va répondre favorablement à sa demande d’appeler la gare de Montpellier « Gare Saint-Roch ».
Notre présidente-fondatrice reçoit de très nombreuses distinctions parmi lesquelles :
• La Ville de Montpellier la nomme, pour tout le travail accompli pendant des années, Citoyenne d’honneur de Montpellier.
• Elle reçoit le premier prix international toutes années confondues « du bourdon d’or de saint Roch » par l’Associazione italiana di San Rocco.
• Elle est « Amie de prestige » de la baronnie de Caravètes de Montpellier.
• Elle est nommée membre de la Giostra delle Cento Torri d’Alba.
Nous avons accompli beaucoup de travail en plus de 30 ans, inlassablement, quelquefois avec difficultés, mais toujours avec enthousiasme, portés par les encouragements de nos populations et en particulier des Montpelliérains, qui nous témoignent leur gratitude tout au long de l’année pour avoir remis, en l’inscrivant dans les réalités actuelles, cette tradition qui fait partie de leur histoire et à laquelle ils tiennent.
Juillet 2026